OSKAR NIEDTMANN, uit HAMBURG, sneuvelde met Pasen 1917 bij ARRAS (Heninel)

Het gaat hier om de Eerste Wereldoorlog waaromtrent ik practisch levenslang een fascinatie heb onderhouden, sprongsgewijs en met tussenposen, tot vandaag. 

Zo trof ik hoelang geleden weet ik niet meer, maar meer dan 10 jaar op E-bay een trommel met post die Oskar Niedtmann (voluit: Wilhelm Ernst Oskar Niedtmann) van het front in Frankrijk en België naar huis gestuurd had en die zijn zusje zorgvuldig had bewaard, de honderden ansichten gebundeld in ansichtverzamelalbumpjes en de brieven ingebonden in cahiers. 

Oskar werd geboren 27 maart 1896 in Hamburg en was dus 18 jaar toen hij zich vrijwillig meldde dan wel werd opgeroepen, in elk geval werd ingelijfd. Hij maakte deel uit van de 12de compagnie, behorend tot het IIIde bataljon van het Reserve Infanterie Regiment Nr. 84, onderdeel van de 18de Reserve Infanterie Divisie, meest met manschappen uit Bremen en Hamburg en omliggende steden en dorpen.

 

Oskars jongere zusje Martha Niedtmann  heeft alles wat in potlood door Oskar was geschreven overgetrokken met pen en inkt. Met alles wat ik weet weet ik ook zoveel niet. Mogelijk leidt het volgende verhaal over Oskar er toe dat een lezer het geschrevene wil aanvullen of desnoods corrigeren. Zegt de naam Niedtmann uit Hamburg één uwer iets? Is het andere zusje Alma Niedtmann getrouwd (geëmigreerd?) en met wie dan? 

Oskar is gesneuveld op Pinkstermaandag 1917, niet ver van Heninel (ten zuiden van Arras), toen hij een voorpost bemande ter verdediging van de Hindenburg Linie (voor de Duitsers: Siegfried Linien) en de Britten een grootscheepse aanval deden op deze stellingen. De sector die door Oskars regiment verdedigd werd, werd aangevallen door de Britse 21ste Divisie, inzonderheid het 1.East Yorks batallion.

Oskars laatste kaart is van 3 april 1917 uit Roulers; van daaruit is het regiment vertrokken naar de regio ten zuiden van Arras. 

In de Duitse literatuur heten deze gevechten de Osterschlacht. De Engelsen spreken eenvoudig van the Battle of Arras. 

Ik zoek met name een verslag van deze gevechten. De Duitse regimentsgeschiedenis en het onlangs verschenen To do the work of men (Derek Clayton), een soort divisiegeschiedenis van de Engelse 21ste Divisie, zeggen niet zoveel.

Ik heb maar een deel van Oskars brieven. Niet de brieven van vóór juni 1915 en ook niet de brieven van augustus 1916 tot april 1917. Waar zouden die gebleven kunnen zijn?

Oskars lichaam cq zijn stoffelijke resten zijn voor zover geregistreerd, niet gevonden. Hij heeft dus ook geen gekend graf. Of hij begraven is in een kameradengraf, is ook niet bekend.  Zijn dood is in mei 1917 in de burgerlijke stand van Hamburg wel vastgelegd. Hij is dus niet zomaar vermist, maar op een of andere manier is vastgesteld kunnen worden dat hij is gesneuveld. Is zijn zgn. Erkennungsmarke wel 'veilig gesteld'? Of later gevonden en in een collectors verzameling terecht gekomen?   

EN FRANCAIS

Il s'agit de la Première Guerre mondiale, qui m'a fasciné pratiquement toute ma vie, à pas de géant, jusqu'à aujourd'hui.

Par exemple, je ne me souviens pas de combien de temps, mais il y a plus de 10 ans, j'ai trouvé sur E-bay un tambour avec du courrier qu' Oskar Niedtmann (en entier : Wilhelm Ernst Oskar Niedtmann) avait envoyé du front en France et en Belgique et que sa sœur avait soigneusement conservé, les centaines de cartes postales regroupées dans des albums de collection de cartes postales et les lettres reliées dans des cahiers.

Oskar est né le 27 mars 1896 à Hambourg et avait donc 18 ans lorsqu'il s'est porté volontaire ou a été appelé, ou du moins conscrit. Il faisait partie de la 12e compagnie, appartenant au IIIe bataillon du régiment d'infanterie de réserve n° 84, faisant partie de la 18e division d'infanterie de réserve, principalement avec des hommes de Brême et de Hambourg et des villes et villages environnants.

 La sœur cadette d'Oskar, Martha Niedtmann, a retracé tout ce qui avait été écrit au crayon par Oskar avec une plume et de l'encre. Avec tout ce que je sais, je ne sais pas grand-chose. Il est possible que l'histoire suivante sur Oskar amène un lecteur à vouloir compléter ou corriger ce qui a été écrit. Le nom Niedtmann de Hambourg vous dit quelque chose ? L'autre sœur Alma Niedtmann est-elle mariée (émigrée ?) et avec qui ?

 Oskar a été tué le lundi de Pentecôte 1917, non loin d'Heninel (au sud d'Arras), alors qu'il occupait un avant-poste pour défendre la ligne Hindenburg (pour les Allemands : Siegfried Linien) et que les Britanniques ont lancé une attaque à grande échelle sur ces positions. Le secteur défendu par le régiment d'Oskar est attaqué par la 21e division britannique, en particulier le 1er bataillon d'East York.

 La dernière carte d'Oskar est datée du 3 avril 1917 de Roulers ; de là, le régiment partit pour la région au sud d'Arras.

Dans la littérature allemande, ces batailles sont appelées l'Osterschlacht. Les Anglais parlent simplement de la bataille d'Arras.

Trois questions

a. En particulier, je cherche un rapport sur ces combats. L'histoire régimentaire allemande et le récent To do the work of men (Derek Clayton), une sorte d'histoire divisionnaire de la 21e division britannique, ne disent pas grand-chose.

b. Je n'ai qu'une partie des lettres d'Oskar. Pas les lettres d'avant juin 1915 et pas les lettres d'août 1916 à avril 1917. Où auraient-ils pu aller ?

 c. Le corps d'Oskar ou ses restes n'ont pas été retrouvés pour autant qu'ils aient été enregistrés. Il n'a donc pas de tombe connue. On ne sait pas non plus s'il a été enterré dans la tombe d'un camarade.  Sa mort a été enregistrée au registre civil de Hambourg en mai 1917. Il n'a donc pas simplement disparu, mais d'une manière ou d'une autre, il a pu être déterminé qu'il avait été tué. Est-ce que son soi-disant. Erkennungsmarke 'sécurisé' ? Ou l'a-t-il trouvé plus tard et s'est-il retrouvé dans la collection d'un collectionneur ?

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IM DEUTSCH  

 Hier geht es um den Ersten Weltkrieg, der mich praktisch mein ganzes Leben lang fasziniert hat, in großen Sprüngen, bis heute.

Ich weiß nicht mehr, wie lange es her ist, aber vor mehr als 10 Jahren fand ich auf E-Bay eine Trommel mit Post, die Oskar Niedtmann (vollständig: Wilhelm Ernst Oskar Niedtmann) von der Front in Frankreich und Belgien nach Hause geschickt hatte und die seine Schwester sorgfältig aufbewahrt hatte, die Hunderte von Postkarten, die in Postkarten-Sammelalben gebündelt und die Briefe in Cahiers gebunden waren.

Oskar wurde am 27. März 1896 in Hamburg geboren und war damit 18 Jahre alt, als er sich freiwillig meldete oder einberufen oder zumindest eingezogen wurde. Er gehörte zur 12. Kompanie, gehörte zum III. Bataillon des Reserve-Infanterie-Regiments Nr. 84, Teil der 18. Reserve-Infanterie-Division, hauptsächlich mit Männern aus Bremen und Hamburg und den umliegenden Städten und Dörfern.

 Oskars jüngere Schwester Martha Niedtmann zeichnete alles, was Oskar mit Bleistift schrieb, mit Feder und Tinte nach. Nach allem, was ich weiß, weiß ich nicht viel. Es ist möglich, dass die folgende Geschichte über Oskar einen Leser dazu bringt, das Geschriebene ergänzen oder korrigieren zu wollen. Sagt Ihnen der Name Niedtmann aus Hamburg etwas? Ist die andere Schwester Alma Niedtmann verheiratet (emigriert?) und mit wem?

Oskar wurde am Pfingstmontag 1917 unweit von Heninel (südlich von Arras) getötet, als er einen Vorposten zur Verteidigung der Hindenburglinie (für die Deutschen: Siegfriedlinien) besetzte und die Briten einen groß angelegten Angriff auf diese Stellungen unternahmen. Der von Oskars Regiment verteidigte Sektor wurde von der britischen 21. Division, insbesondere dem 1. East York Bataillon, angegriffen.

 Oskars letzte Karte ist auf den 3. April 1917 von Roulers datiert; von dort aus brach das Regiment in die Region südlich von Arras auf.

In der deutschen Literatur werden diese Schlachten als Osterschlacht bezeichnet. Die Engländer sprechen einfach von der Schlacht von Arras.

Drei Fragen

a. Insbesondere suche ich nach einem Bericht über diese Kämpfe. Die deutsche Regimentsgeschichte und das kürzlich erschienene To do the work of men (Derek Clayton), eine Art Divisionsgeschichte der britischen 21. Division, sagen nicht viel aus.

b. Ich habe nur einen Teil von Oskars Briefen. Nicht die Briefe von vor Juni 1915 und nicht die Briefe von August 1916 bis April 1917. Wo könnten sie hingegangen sein?

 c. Oskars Leiche oder seine sterblichen Überreste wurden bisher nicht gefunden. Er hat also kein bekanntes Grab. Es ist auch nicht bekannt, ob er im Grab eines Kameraden begraben wurde.  Sein Tod wurde im Mai 1917 in das Hamburger Standesamt eingetragen. Er ist also nicht einfach verschwunden, sondern irgendwie konnte festgestellt werden, dass er getötet wurde. Ist sein sogenannter. Erkennungsmarke "gesichert"? Oder hat es es später gefunden und ist in einer Sammlersammlung gelandet? 

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